WASHINGTON, 5 août 2011 (APM) - L'anxiété, indépendamment de la dépression, favorise la survenue de troubles cognitifs chez les personnes âgées, montre une étude canadienne.

Ces données suggèrent que les médecins devraient accorder une attention particulière aux épisodes anxieux chez les patients âgés afin de traiter un déclin cognitif qui pourrait survenir rapidement après, commentent les auteurs.

Olivier Potvin de l'université de Sherbrooke (Canada) et ses collègues ont voulu vérifier l'impact des troubles de l'humeur sur la fonction cognitive chez la personne âgée, les données disponibles étant contradictoires.

Pour cela, ils ont conduit une étude prospective sur un an auprès de 1.942 personnes âgées de 65 à 96 ans participant à une enquête sur la santé mentale des seniors.

L'analyse des données indique que les personnes présentant des symptômes anxieux ont un risque significativement accru au plan statistique de développer un déclin cognitif, avec des différences entre les sexes: le risque était multiplié par 6,3 chez les hommes mais par 2,1 chez les femmes.

En revanche, les personnes âgées dépressives ne présentaient pas de surrisque de développer un déclin cognitif.

Cependant, selon le sexe et le type de trouble cognitif, les troubles de l'humeur semblent avoir des effets différents: lorsque les chercheurs examinent en particulier le risque de déclin cognitif de type amnésique, il est multiplié par 8,9 chez les hommes dépressifs et par 4,3 chez les femmes anxieuses, alors que le risque de déclin cognitif non amnésique est multiplié par 12 chez les hommes souffrant de troubles anxieux.

(Journal of the American Geriatrics Society, édition en ligne du 28 juillet)

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Source : APM International