" Sclérose ", parce que cette maladie entraîne un durcissement des tissus dans les régions atteintes du cerveau et de la moelle épinière (système nerveux central).
" en Plaques ", parce qu'elle s'attaque au cerveau et à la moelle épinière en plusieurs endroits.
Au XIXème siècle, on parlait déjà de " sclérose en taches " ou en " îles ". Le terme "Sclérose en Plaques " fut utilisé, la première fois, par A. Vulpian en 1866.
Apparition de la maladie et premières preuves
La Sclérose en Plaques existait déjà au XIXème siècle comme nous le laissent supposer les témoignages d'Auguste d'Este, de John Abercrombie...
C'est le professeur Jean Cruveilhier qui a rapporté, en 1835, les premières représentations des lésions caractéristiques de la Sclérose en Plaques.
Il faudra attendre le 14 mars 1868 pour que le docteur Jean-Martin Charcot fasse une description claire et précise des lésions observées.
Evolution des idées sur l'origine de la maladie :
Plusieurs hypothèses ont été évoquées au fil du temps. D'abord une hypothèse infectieuse proposée dès le XIXème siècle, par le neurologue Pierre Marie, puis plus récemment une origine virale a été suspectée. Un rétrovirus qui correspond à une classe nouvelle d'agents infectieux a même été fortement incriminé dans la genèse de la maladie.
Aujourd'hui, il est reconnu que la SEP appartient aux maladies auto immunes. Le propre système de défense du malade, normalement engagé dans la lutte contre les microbes, s'emballe et se met à attaquer les propres éléments de l'individu (myéline du système nerveux central).
Les facteurs génétiques semblent intervenir pour déterminer la susceptibilité d'un individu pour déclarer la maladie mais leurs rôles exacts restent imparfaitement connus.
En fait, il semble que toutes ces hypothèses s'associent entre elles pour le déclenchement de la maladie. Les données sur l'épidémiologie (répartition géographique de la maladie, étude des migrations...) semblent confirmer le caractère multifactoriel du déclenchement de la SEP.
