Pourquoi parlons-nous? D’où nous vient cette faculté remarquable et unique qui fait de l’homme le «sommet de l’évolution»? Pourquoi l’enfant acquiert-il en quelques mois des aptitudes linguistiques qui dépassent largement ce que les ordinateurs actuels les plus puissants sont capables de produire? Autant de questions qui ont fait l’objet de débats parfois acharnés au cours du siècle qui vient de s’écouler mais n’ont pas encore trouvé de réelle réponse.

Une certitude toutefois: c’est dans le cerveau humain qu’il faut chercher les clés du mystère, dans  ses circonvolutions que la technologie moderne nous permet de mieux en mieux d’explorer et  dans la connaissance de ses pathologies que la médecine décrit avec de plus en plus de précision. Cet article présente ainsi des éléments de réflexion autour de ces deux axes de recherche: la  neuroanatomie fonctionnelle et la pathologie du développement du langage. Globalement, les données actuelles convergent pour faire du langage une aptitude complexe, profondément ancrée dans notre patrimoine génétique mais susceptible d’évoluer encore radicalement en fonction des  modifications de l’environnement auquel notre cerveau sera exposé.